高校２年のころ。１人暮らしを始めた先輩のアパートに泊まっていいよと言われて、文化部仲間の何人かで集まった。高校生にとっては、十分に興奮する機会だ。何をするのか？ もちろん麻雀である。（最近の男子高校生は、麻雀なんてしないんでしょうか？ 僕らは、賭けもせずによくやったものです）
明け方になって、何人か寝てしまい、何人か帰った。４人に足りなくなって、麻雀が続けられなくなった。じゃあ寝るなり帰るなりすればいいんだけど、「アイドルよりも女子アナよりもゲームが好き」な男子高校生だった僕らが、そのまま諦めるはずもない。
先輩が、ボードゲームを出してきた。やったことのないゲームだ。「本当は４人のほうが面白いんだけど。やる？」徹夜明けに、やったことのないゲームのルールを覚えて、その場ですぐやろうというのだから、あの頃の自分には今の僕にはない「何か」があったものだ。
ルールを半分ぐらい聞いて、すぐにやってみる。面白い。もう１回やったころには、僕はこのゲームのトリコになっていた。しかし、そこでお開きの時間。まだまだ続けたかったけど仕方がない。
今の僕だったら、そこまで面白かったら「これすごく面白いんで、また今度やりましょうよ」とか言えるのだけど、思春期の僕は、なぜか「そのゲームがいたく気に入った」ことを隠してしまう。ゲームの名前も覚えずに、最初の出会いは終わった。
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そして（多分）６年後ぐらい。別の友達から連絡が来た。「明日ヒマ？ カタンっていう面白いゲームがあるんだけどやらない？」と。
この時の僕には、「高２のときに出会って、すぐに意気投合したのに、深く知り合うこともなく別れたっきりのあのゲーム」の名前が、カタンであることを知らない。もし知ってたら、「カタンって、あの６角形のパネルを並べて、道つなげたり家建てたりするあのやつ？ やるやる！ 明日じゃなくて今やる！」と答えたはず。でも現実には何かの用事があって、誘いを断ってしまう。
そして、（たぶん）２年後。ネットカフェで、「カタン」の体験版（実際のボードではなくて、紙に書かれた練習用のマップを配るサンプルみたいなやつ）を手に取る。僕の好きなマンガ家の片山まさゆきさんがルール紹介用のミニマンガを書いていて、それがきっかけで手に取ったのだ。
ここで初めて、「初恋のあのゲーム」＝「カタン」＝「せっかく誘われたのに断って、再会できていないあのゲーム」が僕の中で繋がった。
でも、大人になると「ボードゲームをやるために集まる」などという機会はない。集まっても、麻雀だとか、「いただきストリート」だとか、すでに知ってるゲームをやるわけであって、なかなか新しいゲームに挑戦することやらなくなる。僕の、「カタン」への思いは募るばかりだった。
そんなとき、奇跡が起きた。
バイト仲間で、「カタン」の大ブームが起こったのである！
当時の僕は、コールセンターの夜勤シフトで働いていた。12時間拘束で、３時間の仮眠時間がある。仮眠時間なのだから、本来仮眠をとってしっかり休めよ、という時間のはずだけど、昼夜逆転の生活なので寝ないでも平気だった。「寝ろよ」と言われると寝られないものである。
その３時間の休憩で、ボードゲームをやるのだ。だいたい１時間ぐらいで終わるから、急いでやれば３回楽しめる。半年は飽きずに続けた。
スマホが普及した今の時代、「やることがなくて、なんとなくヒマ」みたいな時間は全部スマホに吸収されるから、みんなでゲームしたりしなくなるのかな？ あの感じは懐かしいな、とも思う。 違うか。みんなスマホを使って、知らない人とも遊んだりできるのか。でも、あの手触りのボードゲームの感覚は、どうしても懐かしい。
子どもがあと少し大きくなったら、誘ってみようと思っている。
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